|
Гахиджи
Гахиджи родился вдали от острова Турунга. В своих родных краях он оказался разменной монетой – его рождение позволило прайду расширить свои возможности. Звездный львенок, оказавшийся в новом клане в совсем малом возрасте, быстро сообразил, как жестоко и меркантильно построен мир: здесь тебя могут продать или обменять в любой момент, как и твоих детей и женщин. В общем-то, за этим молодой лев и наблюдал в подростковом возрасте.
Его быстро начали готовить к будущему правлению, однако лев был не в восторге и от этой идеи. Он прогуливал тренировки и патрули, практически не приходил домой, а когда настал его «звездный час», быстро смысля с территории клана. Гахиджи не знал, был ли это страх перед большой ответственностью или просто отказ прогибаться под систему. Наверное, всего понемногу.
Путешествия давались ему с трудом – прогулы уроков и патрулей дали о себе знать, когда он впервые почувствовал как его живот крутит от голода. Исхудавшему Гахиджи повезло встретить двух шаманок, готовящихся к сезону бешенства. Они привели молодого льва к себе в пещеру, где поделились едой и рассказали о своем даре обращения с травами. Не сложно догадаться, что это и заинтересовало Гахиджи, с детства ищущего своему широкому уму применение. Шаманки приняли его в свою маленькую стаю, откуда лев и вынес большинство своих знаний о мире и магии, что наполняла его до самых краев.
Когда начался сезон, Гахиджи был вынужден покинуть полюбившихся ему спутниц. На охоте их покусали гиены, так что невольно закрадывались подозрения о передаче буйствующего заболевания. Лев знал, что шаманки вылечатся даже без его помощи, а те не хотели случайно убить подростка в приступе бешенства. Посоветовавшись, они решили, что будет лучше, если Гахиджи покинет их территории.
Но сейчас он знал, что будет искать в своем странствии. Шаманки посоветовали ему начать поиски таинственного острова Танурга, где, по их словам, в сплетении катакомб кипело озеро, отражающее само звездное небо. Гахиджи хотелось верить, что это был знак. Звездная шкура, звездное озеро. Все сходится, верно?
День за днем, месяц за месяцем, лев искал своих собратьев, которые могли что-то знать или слышать об острове. Все оказалось проще, чем он думал. Только вот об озере никто не слышал. А те, кто жили в непосредственной близости к острову, утверждали, что там даже шаманскими травами не пахнет, что уж говорить про магию. Но Гахиджи это не остановило. Он был твердо уверен в правоте своих наставниц, а посему решил рискнуть и переплыть большие воды в надежде найти на Танурге свое призвание.
Мокрый и усталый, он рухнул на песчаный пляж острова. Его мышцы сводило от боли, в глазах то и дело темнее, а задних лап он и вовсе не чувствовал. Гахиджи был готов умереть прямо там, в холодный осенний вечер, от пронзающих его болей и жара, но, по велению судьбы, этого удалось избежать. Его запах учуял патрульный. Тенго, будучи огромным первобытным львом, с легкостью дотащил беднягу до лагеря.
Лилуай позволила чужаку остаться в прайде на некоторое время. Она с тревогой слушала его истории об озере и всем, что было связано с не менее странными катакомбами. Львица никогда не посещала те места лично, но ей хватило панического страха старых львиц пред той стороной острова. Взгляд Гахиджи загорелся надеждой, когда королева кивнула ему, подтверждая все, что льву рассказали шаманки.
Прайд быстро принял в свои ряды юного льва. Его навыки целительства были как нельзя кстати в связи с участившимися нападениями ночных чудовищ, выходящих из катакомб. Гахиджи был уверен, что нужно разбираться с причиной, а не со следствием, так что попытался инициировать поход в катакомбы. Ему нужен был кто-то, кто хотя бы раз был на второй половине острова. И таких львиц оказалось не мало. В голодные времена многие из них побывали там, ища дичь, но находили только боль и новые раны. Лев разговаривал практически со всеми из них, пытаясь вызнать хотя бы немного информации о местности и магии, обитающей там. Никто ничего вразумительного не сказал, но одна львица, особо острая на язык, согласилась провести Гахиджи в катакомбы, если тот пообещает навсегда покончить с ночными нападениями. Не долго думая, он согласился.
У входа в катакомбы Янта, его новая спутница, покинула молодого льва, оставив его наедине со своими «тараканами». Гахиджи прекрасно понимал, что она считает его психом, повернутым на недостижимой мечте, навязанной ему другими психами. Но это было не важно. Важно лишь то, что крылось в зловещих тенях и пыльных коридорах подземелья.
Разобраться в хитросплетениях катакомб оказалось куда сложнее, чем он полагал. Вместо тихого и спокойного поиска нужных коридоров, ему пришлось то и дело сбегать от живого трупа львицы, во время бега взглядом искать указатели и прятаться за всеми возможными преградами, чтобы выиграть себе немного времени. И вот – озеро. Черное, как сама ночь. Гахиджи не видел его дна и, если честно, не мог определить, где оно вообще заканчивалось – пещера тонула в темноте. И единственным источником света оказался уже затухающий магический фонарик. Никаких звезд здесь не было. Только непроглядная мгла.
Лев чувствовал, как что-то внутри него кричит о том, что нужно быстрее бежать отсюда. Но не мог же он так просто оставить это все. Больше того, чернота озера начала в каком-то смысле привлекать его. Он всматривался в нее, ища глазами хоть малейший проблеск чего-то космического, ожидавшего его долгие годы. И когда наконец увидел, чуть не прыгнул от радости. Не успел.
В воде отражались горящие синим пламенем глаза мертвой львицы, охотившейся за ним все это время. Воспользовавшись моментом, она сильным толчком скинула льва прямо в непроглядную черноту озера.
Очнулся Гахиджи уже в пещере Лилуай, слепым и беспомощным львом, не способным даже выйти из пещеры, не ударившись при этом об стену. Такова была цена за жажду к открытиям? Или за освобождение прайда от ночных чудовищ? Или он просто дурак, решивший покуситься на то, что не зря было огорожено от внешнего мира? Ответы пришли к нему быстро – ночные чудовища исчезли прямо на глазах у охотившихся львиц, а на забытых территориях острова наконец-то рассеялся туман, что значило только одно: какое бы зло не сидело в озере, оно покинуло остров.
Печаль перед слепотой быстро отпустила его. Раз все так хорошо обернулось, он пожертвовал зрением не просто так, а ради благой цели. И раз монстры больше не появлялись, катакомбы тоже были освобождены. Посему первое, что он сделал, когда научился находить путь по запаху, это вернулся к озеру вновь, на этот раз в сопровождении Лилуай. Та с восторгом описывала льву красоты, открывшиеся ее взору. И в ее словах были и звезды, щедро рассыпанные по дну озера, и магические завихрения, блуждающие прямо у кромки воды. Гахиджи улыбался, сидя у самого берега. Впервые он почувствовал себя настоящим героем, которым хотел стать с тех пор, как услышал про это место.
Вскоре после этих событий, Лилуай покидает прайд. По ее словам, ей было необходимо вернуться на родные земли, где сейчас во всю гремела война. У «руля» она оставила Гахиджи, уже хорошо овладевшего ориентированием в пространстве и какой-никакой магией. Не сказать, что сам лев был в восторге от этой идеи, но с тех пор его жизнь не очень-то изменилась. Разве что количеством львиц, периодически приглашающих его на романтические прогулки по острову. Хотя для Гахиджи такие вечера не редко оборачивались полным провалом из-за слепоты.
|
